Il Canon de 120 mm modèle 1878 era un'artiglieria d'assedio francese sviluppata dopo la guerra franco-prussiana per i forti francesi.
Il colonnello Charles Ragon de Bange iniziò a elaborare una nuova strategia per l'esercito francese nel 1878 dopo la perduta guerra franco-prussiana. Uno degli aspetti era lo sviluppo di nuovi cannoni d'artiglieria, che fu offerto l'11 maggio 1874 su richiesta ufficiale dell'esercito. L'obiettivo era quello di introdurre pistole pesanti di calibro 120 mm, 155 mm e 240 mm.
La Canon de 120 mm modèle 1878, a differenza del suo predecessore, è stata realizzata interamente in acciaio per ridurre l'usura e aumentare la stabilità. L'arma aveva anche una culatta De Bange e due ruote a raggi di legno per il trasporto.
Aveva un'intensità di fuoco e una portata simili a quelle della pistola più grande da 155 mm, ma era più leggera e maneggevole. Poiché questi fucili dovevano essere utilizzati prevalentemente anche nelle fortezze francesi, fu dotata di una canna piuttosto lunga che la portava al di sopra del parapetto.
Canon de 120 mm modèle 1878
All'inizio della prima guerra mondiale, l'esercito francese aveva 2.417 di queste armi. Tuttavia, la maggior parte di loro erano nelle fortezze e quindi solo 120 pistole erano disponibili per il fronte.
Tuttavia, dopo che la guerra del Movimento si era trasformata nella Guerra della Posizione, l'esercito francese dovette ritirare le armi medie e pesanti dalle fortezze e portarle al fronte. Ciò dimostra anche che il Canon de 120 mm modèle 1878 non è più lo stato dell'arte. Da un lato la preparazione di una piattaforma adatta per l'arma richiedeva molto tempo e lavoro, dall'altro lato l'arma non aveva un proprio meccanismo di rinculo, che doveva prima essere attaccato alla piattaforma e poi collegato all'arma. Questo significava che la pistola doveva essere riallineata dopo ogni colpo.
Il successivo fissaggio delle piastre alle ruote dei raggi ha significato almeno che non è stato necessario costruire alcuna piattaforma e la pressione al suolo è stata ridotta in modo che le pistole erano più facili da tirare nel fango.
Cannoni da 120 mm vicino a Somme nel 1915
Una pistola da 120 mm in posizione frontale
Una pistola da 120 mm in posizione frontale
Una posizione conquistata dalla Germania di cannoni da 120 mm
Alla fine del 1914 iniziarono alcuni esperimenti per far sì che le pistole fossero tirate da camion. In questo modo dovrebbe essere possibile aumentare la velocità massima delle armi da 4 chilometri all'ora con i cavalli fino a 10 chilometri all'ora con i camion. Gli esperimenti ebbero successo, tanto che nel 1915 si cominciò ad equipaggiare 100 pistole con camion. Durante la seconda battaglia dello Champagne, tuttavia, divenne evidente che i rimorchi per armi da fuoco non erano progettati per velocità e terreno così elevati. Il 60% delle armi non ha raggiunto la parte anteriore perché sono state danneggiate durante il trasporto.
Un'arma da 120 mm viene portata davanti da un camion
Le pistole da 120 mm aspettano con i loro camion per il trasporto
Fino alla fine della guerra, 526 dei cannoni da 120 mm erano in uso al fronte dell'esercito francese. Dopo la guerra, molti furono venduti in paesi come la Finlandia, l'Italia e la Polonia.
Come prima della prima guerra mondiale, la Francia ha usato la maggior parte dei suoi cannoni soprattutto nelle fortezze fino alla seconda guerra mondiale. Nel 1940, quando la Wehrmacht tedesca invase la Francia, l'esercito francese aveva ancora circa 600 armi da fuoco. Molti di loro potrebbero essere catturati dalla Germania dopo la resa della Francia e utilizzati nel Muro dell'Atlantico.
L'Italia utilizzò anche la maggior parte dei suoi cannoni da 120 mm provenienti dalla Francia nella seconda guerra mondiale contro le truppe britanniche.
Pistole italiane distrutte da 120 mm
Scheda tecnica:
| Individuazione: | Canon de 120 mm modèle 1878 |
| Paese di produzione: | Francia |
| Anno di introduzione: | 1878 |
| Numero: | circa 2.500 pezzi |
| Calibri: | 120 mm |
| Lunghezza del tubo: | 3,25 metri |
| Fascia: | Massimo 10.000 metri |
| Peso: | 2,75 tonnellate |
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