Mientras que el Imperio Romano de Occidente ya se había desintegrado, el Imperio Romano de Oriente duró siglos. Parte de este imperio que quedaba era el Imperio Bizantino, que se movía geográficamente hacia Asia y, aunque los habitantes siempre se veían a sí mismos como romanos, conservaron las antiguas estructuras legionarias incluso después del colapso del Imperio Romano. Lo mismo ocurre con el principio de la disciplina, el orden y la logística romanos.
En el siglo VI, el emperador Justiniano I incluso persiguió el objetivo de renovar el imperio. El emperador debía el hecho de que estas no eran sólo palabras vacías principalmente a su comandante Belisar.
En el año 528, Belisar recibió el mando supremo en la Guerra Ibérica, que giró en torno al conflicto entre el Imperio Bizantino y el Imperio Sasánida Persa sobre el pequeño Imperio Caucásico de Iberia, que había estado ardiendo durante años y que posteriormente terminó en una guerra. En el año 530 Belisar logró una victoria en Dara, un año más tarde, después de un punto muerto en Callinicum, los dos imperios acordaron una paz.
Fortalecido por la campaña contra el Imperio Sasánida, el emperador Justiniano I persiguió su objetivo de resucitar el Imperio Romano de Occidente. Su siguiente objetivo esta vez fue la conquista del Imperio Wandal en el norte de África. También para esta campaña su general Belisar recibió el mando supremo, que navegó en el año 533 con una pequeña flota de 10.000 soldados de infantería y unos 5.000 jinetes en dirección al norte de África.
Fue una victoria rápida, primero Ad Decimum cayó, luego Cartago cayó en manos bizantinas y se incorporó al imperio.
Impulsado por las victorias militares en Oriente Medio y África, el emperador Justiniano I confió en su exitoso comandante Belisar para recapturar el territorio continental italiano. Belisar entró en Italia en 535, que estaba firmemente en manos de los ostrogodos en ese momento. Ya en el año 536 la ciudad de Roma podía ser conquistada y asegurada, pero las campañas en el resto del país resultaron ser mucho más difíciles de lo que se pensaba inicialmente. Aunque en 540 la ciudad de Ravena, la base de los ostrogodos, todavía podía ser conquistada y declarada capital del reconstruido Imperio de Occidente, este éxito sólo podía durar unos pocos años.
Así, los ejércitos bizantinos se pusieron cada vez más a la defensiva a partir del año 568, cuando los longobardos germánicos invadieron Italia desde el norte, el conflicto con el Imperio Persa estalló de nuevo en 572 y los eslavos y los avaros del norte y del este se introdujeron cada vez más en el territorio de los Balcanes a partir de 577.
Mapa histórico del Imperio Bizantino desde el siglo VI hasta el IX
Especialmente el conflicto con el Imperio Persa puso al ejército bizantino a prueba. Al principio del conflicto que resurgió, los persas con su catapresa fueron duros con los bizantinos. La infantería bizantina no podía oponerse a esta caballería fuertemente blindada con sus lanzas con nada comparable, de modo que después del primer choque los bizantinos tuvieron que crear ellos mismos tales unidades y esto condujo a una agotadora situación de estancamiento con el imperio persa, de la que los árabes hicieron uso más tarde cuando tuvieron un juego fácil contra los ejércitos fuertemente debilitados.
Catapresas persas
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