En los siglos VII y VIII se estableció un imperio islámico en el territorio del actual Oriente Medio, en el norte de África, sobre la península española hasta Afganistán.
Pero ya a finales del siglo IX este imperio comenzó a desmoronarse. Especialmente el conflicto entre sunitas y chiítas, que aún hoy continúa, sacudió al imperio, también por la aspiración de las identidades regionales que llegó a la división.
Así, la dinastía de los Samaiden, que había establecido un imperio en la actual Uzbekistán, Afganistán y Pakistán, se desarrolló en el este de Irán a partir de los antiguos pueblos de los tayikos.
Durante la fundación del imperio muchos turcos, que todavía vivían como nómadas en esa época, emigraron de las estepas de Asia Central al imperio Samaid. Estos fueron convertidos al Islam por los Samaid y utilizados como soldados esclavos, los llamados Ghulam. Como los turcos, como pueblo nómada, ya estaban excelentemente entrenados para montar y manejar arcos y espadas compuestos, rápidamente se convirtieron en insustituibles para los samaid y aumentaron la esfera de poder de la familia gobernante.
Sin embargo, ya en el siglo X, los gobernantes de la creciente dinastía Ghaznavid se enfrentaron a los Ghulam, que surgieron de los Ghulam y alcanzaron el poder de los Ostirans, partes de Uzbekistán y la mayor parte de Pakistán. También en el oeste del imperio, los califas gobernantes cabalgaban bajo presión. Aunque se pudo evitar que los Ghulam, con la ayuda de los Bujid, depusieran al califa poco tiempo después y gobernaran la zona occidental, y fueron sometidos a la presión de nuevos señores de la guerra.
Al final, los Bujids no pudieron sobrevivir y fueron conquistados por los Ghaznavids. Especialmente bajo Mahmud de Ghazni, el dominio de Ghaznawid se expandió rápidamente y finalmente llegó a Pakistán desde el oeste de Irán. A través de incursiones regulares en la India, una corriente constante de presas podía ser traída al imperio, lo cual se reflejaba en la arquitectura, el arte y la cultura.
Durante mucho tiempo los ghaznavids no pudieron mantenerse y finalmente fueron derrocados por nuevas corrientes de turcos nómadas de Asia Central que se llamaban a sí mismos Seljuk.
El factor decisivo para el ascenso de los selyúcidas fue la devastadora batalla entre el ejército de Masud I el 23 de mayo de 1040. hijo de Mahmuds de Ghazni, y los nietos del selyúcida Toghril Beg y Chagri Beg, cerca de Dandanqan, en el actual Turkmenistán oriental. Aunque el ejército de Masud I era 2 a 1 superior al de los selyúcidas, estaba completamente seco, hambriento y desmoralizado hasta la batalla debido al corte permanente del suministro. Antes de llegar a la verdadera batalla, el ejército de Masud I ya se había disuelto y huido. Los selyúcidas siguientes persiguieron a los soldados que huían y los destruyeron por completo.
Con la aniquilación del ejército de Ghaznaw, a los selyúcidas no les quedó nada en su camino para avanzar en su conquista hacia el oeste. Bagdad fue conquistada en 1055 y en los territorios ocupados se aplicaron los estrictos principios del Islam sunita, lo que condujo al castigo de todos los no creyentes. Por consiguiente, después de la muerte de su tío en 1063, la atención del sobrino de Toghril, Arp Arslan, Begs, se centró en el Bizancio cristiano y el Egipto chiíta.
En 1064 Armenia fue conquistada, en 1068 Arp Arslan invadió el Imperio Bizantino y ocupó gran parte de Anatolia. Siria cayó y se llevaron a cabo campañas contra Palestina, Egipto y Arabia con el objetivo de liberar a los dos santuarios del Islam, La Meca y Medina, del dominio chiíta y anexionar su propio imperio.
Expansión del Imperio Selyúcida
La expansión del Imperio Selyúcida bajo Arp Arslan ya no estaba oculta para la Europa cristiana. Cuando en 1071 el ejército bizantino de Mantzikert, actual Malazgirt en Turquía, fue aplastado y en 1073 Jerusalén fue conquistada, el Papa Urbano II se vio obligado a defender el cristianismo contra el Islam y llamó a la primera cruzada en Clermont en 1095, lo que hizo de Oriente Medio el escenario del conflicto religioso.
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