Au XVIe siècle, le territoire des Pays-Bas comprenait non seulement les Pays-Bas eux-mêmes, mais aussi la Belgique, le Luxembourg et une partie du nord de la France. Cette région faisait également partie du Saint Empire romain de la nation allemande, gouvernée par la branche espagnole des Habsbourg. Comme en France, l'idée de l'Église réformée, le calvinisme, s'est développée aux Pays-Bas. Ces enseignements remontent au réformateur français Johannes Calvin au milieu du XVIe siècle.
Peu avant la troisième guerre des Huguenots de 1568 à 1570, les Hollandais commencèrent aussi à se rebeller contre la domination espagnole. En 1567, le roi d'Espagne Philippe II envoya le duc d'Albe avec une armée à Bruxelles pour briser la rébellion. Ils s'étaient rassemblés autour de Guillaume d'Orange, mais bientôt des centaines furent exécutés par les Espagnols. En avril 1568, la première bataille entre l'armée rebelle et l'armée espagnole à Rheindahlen a eu lieu, où les rebelles ont dû se retirer vaincus. Cependant, les troubles dans le pays se sont poursuivis et ont conduit à des atrocités commises par l'armée dirigée par Alba. Des massacres ont été perpétrés à Zutphen, Naarden et Haarlem. La résistance ne pouvait pas non plus être brisée par cela.
Avec l'échange des soi-disant "Watergeuzen" (mendiants de l'eau), qui étaient auparavant demandeurs d'asile religieux en Angleterre par la reine Elizabeth I. 1568 mais ont été expulsés à nouveau, les Espagnols ont dû subir d'autres défaites en mer, quand ces gruces avec leurs navires ont infligé ceux des attaques espagnoles et de lourdes pertes comme 1607 avec l'attaque près de Gibraltar.
En 1573, le duc d'Alba a été renvoyé en Espagne, Luis de Requesens lui a succédé. Jusqu'à sa mort en 1576, il n'y avait pas de mouvements militaires importants, mais lorsque les salaires des soldats espagnols ne se sont pas matérialisés, ils ont fait rage pendant trois jours à Anvers, tuant environ 8. 000 personnes.
En novembre 1576, les provinces du nord et du sud des Pays-Bas ont fusionné pour former le Pacifique gantois, qui a été approuvé par l'Espagne en 1577. Quand les mines d'argent des Espagnols des colonies sud-américaines ont apporté assez d'argent dans le pays, l'Union d'Arras a été formée à partir des provinces du sud sous la direction du Duc de Parme, nommé gouverneur, qui était loyal à l'Espagne et hostile aux provinces calvinistes du nord, qui se sont elles-mêmes réunies dans l'Union d'Utrecht. Bien que Parme ait mené son armée dans une nouvelle campagne au nord, l'Espagne a subi un grave revers pendant la guerre avec l'Angleterre en 1588, lorsque son armada (flotte de guerre) a perdu face à la marine anglaise dans la Manche et n'a donc pas pu envoyer de renforts aux Pays-Bas.
Les rebelles ont dû endurer la perte de leur chef Guillaume d'Orange après un meurtre en 1584. Son fils Moritz lui succède. Cela a commencé par la restructuration et la réforme de son armée rebelle en une armée puissante et a rendu la tâche assez difficile pour l'armée espagnole à cause de ses tactiques de guérilla. Au tournant du siècle, il n'a dû affronter l'ennemi que dans deux batailles ouvertes. En 1600, lors de la bataille de Nieuwpoort près de Dunkerque, il convainc les Espagnols en leur apprenant une défaite sévère. En 1609, un cessez-le-feu de 12 ans a été négocié entre les parties au conflit.
La bataille de Gibraltar
En 1621, le conflit reprit et le général italien Ambrogio Spinola, qui combattit aux côtés de l'Espagne, poursuivit ses campagnes contre les provinces du nord. Pendant le siège de la ville de Brade, le chef rebelle Moritz est mort, son demi-frère Friedrich Heinrich Heinrich a dû poursuivre le soulèvement.
En raison des victoires imminentes en mer et de la flotte espagnole affaiblie par la guerre avec l'Angleterre, l'approvisionnement de l'armée espagnole aux Pays-Bas ne pouvait plus être assuré à long terme. Lorsque la flotte espagnole a été coulée avec les renforts en 1639, il était clair que l'Espagne ne pouvait plus gagner le conflit. En 1647, Friedrich Heinrich Heinrich mourut et, contre la volonté de son fils Wilhelm II, des négociations pour la paix furent menées. Celles-ci ont pris fin en 1648 dans la Paix de Westphalie, qui a mis fin non seulement à la guerre de 80 ans, mais aussi à la guerre de 30 ans et a apporté une reconnaissance internationale à la République des Pays-Bas.
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