Después del colapso del Imperio Romano de Occidente, la antigua zona del fuselaje romano en la Italia actual también se desintegró en muchos reinos y ciudades-estado, a menudo rivales. Estas pequeñas regiones se encontraban a menudo bajo el dominio de las grandes potencias europeas, como Austria o España.
Cuando Napoleón entró con sus tropas francesas a finales del siglo XVIII para expulsar a los austríacos, incorporó el noroeste y centro de Italia al territorio francés. También unió al resto en un reino del norte y en el sur en un reino siciliano. Después de sus derrotas y exilio, los viejos dominios y fronteras fueron abandonados, pero Austria se aseguró el dominio sobre la región norte de Lombardía-Venecia y tres regiones más pequeñas.
Los posteriores levantamientos fueron reprimidos, pero no se rompió la voluntad de unirse.
Italia a mediados del siglo XIX
La primera guerra:
La Revolución Francesa, que estalló en febrero de 1848, se extendió por gran parte de Europa. Lo mismo ocurrió en marzo con los territorios italianos, que querían renunciar al gobierno de Austria. Se produjo un levantamiento en Milán, Lombardía y Venecia. La reticencia de los austriacos tomó al rey Carlos Alberto de Cerdeña-Piedmont como una oportunidad para expulsar militarmente a los austriacos de Lombardía y declaró la guerra al país. Poco después, Venecia declaró su independencia.
Proclamación de la República de Venecia del 23 de marzo
Las tropas austriacas, encabezadas por el mariscal Josef Radetzky, se retiraron de Milán y esperaron en las ciudades fortificadas de Verona, Mantua, Peschiera y Legnano a las tropas de Karl Albert que avanzaban. Rápidamente conquistaron la ciudad de Peschiera y luego se dirigieron a la ciudad de Custoza, donde fueron derrotados en julio de 1848. Ahora los austriacos avanzaron y conquistaron Milán de nuevo y luego expulsaron a las tropas de Karl Albert de Lombardía, de modo que tuvo que concluir un armisticio.
Ya en marzo de 1849 estallaron de nuevo los combates. Los austriacos derrotaron a las tropas de Karl Albert en Novara y a la sitiada Venecia, cuya independencia fue declarada finalizada en agosto. Aunque también estalló una revuelta en Florencia, fue rápidamente reprimida por los austríacos. El rey Carlos Alberto abdicó para hacer sitio a su hijo Víctor Emanuel II.
Mariscal de campo Radetzky el 23 de marzo de 1849 cerca de Novara
Ya en febrero de 1849 la república de Roma fue proclamada en el sur. Los nacionalistas italianos expulsaron al Papa Pío IX y se atrincheraron en la ciudad contra las tropas que ahora avanzaban desde Nápoles y Francia. El 30 de junio, los defensores tuvieron que capitular y la esperanza de unidad también se rompió en el sur de Italia.
La Segunda Guerra:
El resultado de la primera guerra de unificación fue simplemente una constitución liberal para la región de Piamonte. Sin embargo, 10 años después del primer intento, el Primer Ministro de Piamonte, el conde Cavour, pudo llegar a un acuerdo secreto con el emperador francés Napoleón III para expulsar a los austríacos. Después del acuerdo, Piamonte provocó una declaración de guerra por parte de Austria, Francia cumplió con sus obligaciones y envió alrededor de 130.000 soldados y el mismo número de caballos a la zona de batalla para el primer transporte militar masivo por ferrocarril.
La primera reunión de las tropas tuvo lugar el 4 de junio de 1859 cerca de Magenta. Las tropas francesas se dividieron en dos, una mitad atacando a los austriacos por el oeste a través de un canal y la otra mitad por el norte. Las tropas francesas en el oeste pudieron ser detenidas por un tiempo, porque el avance de las tropas que venían del norte fue más lento de lo esperado. Pero al final de la tarde del día de la matanza, las tropas del norte finalmente llegaron a la ciudad y pudieron expulsar a los austriacos después de una dura guerra de casas.
Los austriacos se retiraron hacia el este mientras que los franceses tomaron Milán. El 24 de junio, el avance de los franceses podría alcanzar inesperadamente a los austriacos en Solferino. En la sangrienta batalla, los franceses ganaron con sus mejores armas y el apoyo de sus legionarios extranjeros.
Napoleón III en la batalla de Solferino
A partir de la ferocidad de la batalla de Solferino, Francia y Austria hicieron la paz. Después de esto, Austria tuvo que ceder Lombardía a Piamonte, que a su vez cedió Niza y Saboya a Francia gracias a los franceses en el oeste. Austria también perdió sus 3 territorios centrales italianos a manos de Piamonte.
La guerra contra Nápoles:
Después de la unificación parcial del Norte italiano, el líder revolucionario Giuseppe Garibaldi comenzó la unificación del Sur. Para ello desembarcó en mayo de 1860 desde Génova con unos 1.000 soldados en Sicilia. Allí se le unieron otros voluntarios y las tropas marcharon hacia el interior. En Calatafimi, en el oeste de Sicilia, las tropas napolitanas pudieron ser derrotadas por primera vez, y después Palermo pudo ser tomado.
Giuseppe Garibaldi
Con la ayuda de la Marina Real, sus tropas se trasladaron al continente, y poco después tomaron Nápoles. En octubre de 1860, la siguiente victoria tuvo lugar en Volturno y en Gaeta incluyó a las tropas enemigas con el ejército de Piamonte acercándose por el norte. Tuvieron que rendirse en febrero de 1861 y en marzo Emanuel II fue coronado Rey de Italia.
Venecia y el territorio romano:
En marzo de 1861, casi todo el territorio de Italia se unificó en un solo estado. Sin embargo, el Véneto y los alrededores de Roma seguían siendo independientes y pertenecían a Austria.
En junio de 1866 Italia se unió a Prusia en la guerra contra Austria para hacer valer sus derechos sobre el Véneto. Aunque Austria pudo derrotar a las tropas italianas en Custoza y Lissa, el país perdió la guerra contra Prusia. Tras las negociaciones de paz, Austria tuvo que ceder el Véneto a Italia.
Durante la guerra franco-alemana de 1870, Francia se vio obligada a retirar su legión estacionada en Roma para proteger al Papa. Italia aprovechó la oportunidad y conquistó la zona ahora desprotegida y la anexionó al Estado italiano. Roma también fue proclamada capital.
Nueva anexión de Italia:
Los últimos territorios concedidos al Estado italiano se añadieron después de la Primera Guerra Mundial. Después de la capitulación del Imperio Austríaco, el Tirol del Sur, Trieste e Istria cayeron en manos de Italia.
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