Le Obusier de 400 Modèle 1915/1916 était un obusier français, qui a été converti pendant la première guerre mondiale au plus grand canon ferroviaire de l'armée française et a été utilisé pendant la première et la seconde guerre mondiale.
En raison des succès et de la grande puissance de pénétration des canons allemands sur les forteresses de Liège, Namur, Anvers et Maubeuge, le Haut Commandement français exigeait également des canons lourds, qui devraient pouvoir endommager ou détruire les positions allemandes de plus en plus fortifiées, les canons de campagne légers déjà utilisés ne seraient pas suffisants pour cette tâche.
Certains canons côtiers lourds ou canons navals déclassés avaient déjà été convertis en canons ferroviaires et utilisés, car leur pouvoir de pénétration était jugé trop faible pour détruire les centrales à béton et les bunkers allemands. C'est pourquoi on exigeait des canons encore plus gros et d'un calibre encore plus grand.
La compagnie de Saint-Chamond a alors commencé à convertir les canons navals de 400 mm en canons ferroviaires au milieu de l'année 1915. A cet effet, deux wagons de chemin de fer ont été reliés à un châssis en acier. Comme le centre de gravité des canons était très lourd en haut, le wagon arrière n'avait que 4 essieux, l'avant 6 essieux. Afin de pouvoir déplacer la construction autour de virages plus serrés, des plates-formes rotatives ont été montées à l'avant et à l'arrière du wagon, de sorte que l'ensemble de la construction puisse être aligné de manière plus flexible.
Les canons utilisés étaient des canons navals qui avaient déjà été retirés du service, de quels navires de guerre ils ont été pris n'est pas connu. Ils avaient une culasse Welin et utilisaient des cargaisons et des projectiles séparés. Pour le chargement, le tuyau a dû être abaissé de façon à ce qu'une plate-forme de chargement puisse être soulevée à l'arrière du pistolet. Un système de recul hydropneumatique a été utilisé pour absorber le recul. Cela permettait au pistolet de reculer de quelques mètres après un coup de feu, puis de glisser de nouveau vers l'avant jusqu'à sa position initiale.
Pour amener le canon de chemin de fer en position de tir, il fallait déplacer les rails à la position appropriée. Ensuite, un trou profond a dû être creusé sous les rails pour que le canon puisse se rétracter lors d'un tir à grand angle.
Dessin des Obusier de 400 Modèle 1915/1916
Dessin des Obusier de 400 Modèle 1915/1916
A partir de fin octobre 1915, le premier des 8 Obusier de 400 Modèle 1915/1916 pouvait être livré dans la variante 1915. 1916 a suivi après quelques modifications 4 autres canons ferroviaires dans la variante 1916, de sorte que 12 canons au total ont été construits. Avec son calibre de 400 mm, le Obusier de 400 Modèle 1915/1916 appartenait au plus gros canon ferroviaire de toute la guerre utilisé par l'armée française.
Les premiers Obusier de 400 Modèle 1915/1916 ont été amenés à l'avant fin octobre 1915
Un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 dans sa position au front ouest
La première utilisation de la guerre a été faite par les canons à partir du 30 juin 1916 pendant la bataille de la Somme. Ils servent de soutien à l'offensive à venir et tirent sur les fortifications allemandes des villages d'Herbécourt, d'Estrées et de Belloy-en-Santerre, qui ne sont alors que des ruines.
Un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 canon pendant la bataille de la Somme
Un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 canon pendant la bataille de la Somme
La deuxième utilisation du canon ferroviaire a eu lieu lors de la reconquête des forteresses près de Verdun. A cet effet, les deux canons du 3rd Régiments d'artillerie à pied furent mis en place à 13 kilomètres au sud-ouest de Baleycourt afin de pouvoir soutenir l'offensive de départ le 21 octobre 1916. Dans les deux jours qui ont suivi, environ 373 des canons de 370 et 400 mm déployés ont été livrés. Les forts occupés de Douaumont et de Vaux, en particulier, ont été bombardés. Rien qu'au fort Vaux, le 23 octobre 1916, une cinquantaine d'obus frappèrent et détruisirent l'infirmerie, plusieurs couloirs, des casemates et enfin un dépôt de munitions, après quoi les soldats allemands durent abandonner le fort.
Un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 est chargé
Un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 est amené à l'avant
Le dernier grand déploiement des canons ferroviaires a eu lieu en avril 1917 lors du soutien de l'offensive de Reims. Les troupes allemandes y avaient fortement développé les fortifications de Brimont, Witry-lès-Reims et Berru ainsi que les bunkers et tunnels sous le mont Cornillet et le Mont-sans-nom. Grâce à la reconnaissance aérienne et aux interrogatoires des soldats allemands capturés, le Haut Commandement français a eu un aperçu des entrées et des puits de ventilation des bunkers allemands. A la mi-mai 1917, le bombardement des bunkers a commencé, d'abord les entrées ont été bombardées pour empêcher la fuite des soldats. Puis les puits de ventilation ont été bombardés, de sorte que les soldats enfermés ont suffoqué. Une grenade a pu pénétrer la couche de calcaire de 30 mètres d'épaisseur au-dessus de l'un des bunkers et a explosé à l'intérieur du bunker allemand. Environ 400 soldats ont perdu la vie.
Un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 en avril 1917
Comparaison d'une grenade d'un Obusier de 400 Modèle 1915/1916 et d'un soldat français
En plus de l'armée française, le 52e régiment d'artillerie du Coast Artillery Corps des troupes américaines a reçu 2 canons ferroviaires. Sur la base de ces canons, les États-Unis ont construit l'obusier ferroviaire M1918. Même après la Première Guerre mondiale, les canons ferroviaires français ont servi de base à d'autres canons ferroviaires américains et à l'artillerie côtière.
Les soldats américains invitent un Obusier de 400 Modèle 1915/1916
Des soldats américains tirent un Obusier de 400 Modèle 1915/1916
Après la Première Guerre mondiale, les 10 canons ferroviaires français restants sont restés dans des dépôts comme réserve. Au début de la Seconde Guerre mondiale, 8 de ces canons ont servi à renforcer la Ligne Maginot en Alsace et en Lorraine. Après la capitulation de la France en 1940, la Wehrmacht allemande prit les canons et les mit en service sous la désignation obusier de 40 cm (E) 752 (f). Ceux-ci ont été amenés sur le front de l'Est au début de la guerre contre l'Union soviétique et 6 des canons ont été utilisés pour le siège de Leningrad, les 2 autres canons ont été utilisés pour les pièces de rechange.
Feuille de caractéristiques:
| Désignation: | Obusier de 400 Modèle 1915/1916 |
| Pays de fabrication: | France |
| Année de lancement: | 1915 1916 |
| Nombre: | 12 pièces |
| Calibres: | 400 mm |
| Longueur de tube: | 10,65 mètres |
| Assortiment: | Maximum 16.000 mètres |
| Pondération: | 137 tonnes |
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