Il Flying Elephant era un progetto per costruire un carro armato superpesante, classificato come cacciatorpediniere, per combattere i carri armati tedeschi.
Sviluppo e implementazione:
Nell'aprile 1916 l'Alto Comando Britannico fece l'ultimo ordine di 50 carri armati Mark I. A differenza della maggior parte dei comandanti, William Tritton, lo sviluppatore dei serbatoi, sapeva già allora che i serbatoi Mark I avevano ancora troppi difetti e non erano abbastanza maturi. Inoltre, i carri armati erano troppo debolmente armati e quindi non offrivano una protezione sufficiente contro l'artiglieria tedesca. Un colpo diretto, anche con artiglieria media, potrebbe danneggiare gravemente o distruggere un carro armato.
Poiché all'epoca Tritton aveva poca esperienza nel campo delle armature, fu sostenuto dal tenente Kenneth Symes. Symes aveva già lavorato nel campo delle prove di tiro ed era a conoscenza delle armi britanniche e di quelle tedesche catturate. All'inizio di giugno 1916, la gamma fu anche ampliata con l'arrivo di nuove lamiere corazzate in acciaio di William Beardmore e della società per i test.
Il 19 giugno 1916 il Comitato britannico per il rifornimento dei serbatoi decise e approvò la costruzione ufficiale di un prototipo. Anche se alla fine di agosto non erano disponibili piani di costruzione, 20 veicoli erano già stati ordinati e classificati come cacciatorpediniere cisterne. Lo sfondo per la classificazione era il timore che il Reich tedesco avrebbe lavorato anche sui carri armati e li avrebbe utilizzati sul fronte occidentale in un prossimo futuro.
Le dimensioni dell'elefante volante sarebbero state simili a quelle del carro armato Mark I. L'armatura sarebbe stata realizzata con piastre d'acciaio, che avrebbero avuto uno spessore di 75 mm nella parte anteriore, 50 mm ai lati e 50 mm nella parte superiore. Due motori Daimler con una potenza totale di 105 PS dovevano essere utilizzati come azionamento, il che avrebbe significato solo una velocità di circa 3 km/h con un peso totale di circa 100 tonnellate. L'arma principale nella zona anteriore era un cannone da 75 mm e due mitragliatrici per lato. A causa del peso elevato, oltre alle catene principali esterne larghe 61 mm, è stato necessario montare due catene più piccole sotto il veicolo in modo che potesse guidare più velocemente su strada. A causa del peso elevato, tuttavia, sarebbe stato difficile guidare il cacciatorpediniere sul campo di battaglia. Probabilmente si sarebbe affondata rapidamente e profondamente nel fango e non sarebbe stata in grado di liberarsi.
Alla fine del 1916, il progetto fu sorprendentemente abbandonato dal Ministero della Guerra, che attribuì maggiore importanza ai carri armati Mark e alle risorse disponibili.
Non è più possibile determinare lo stato di avanzamento del progetto nel suo complesso. Oggi esistono solo i disegni originali presso l'Albert Stern Archive of King's College di Londra.
Serbatoio Flying Elephant
Flying Elephant (modello 1:48 nel Bovington Tank Museum England)
Dati tecnici:
| Individuazione: | Forster's Battle Tank ( Serbatoio Flying Elephant ) |
| Terra: | Gran Bretagna |
| Lunghezza: | 8,36 metri |
| Larghezza: | 3 metri |
| Altezza: | 3 metri |
| Peso: | circa 100 tonnellate |
| Velocità massima: | 3,4 chilometri all'ora (stimato) |
| Corazza: | Da 50 a 75 mm |
| Armamento principale: | 1 x Hotchkiss QF 6 pdr (75 mm) pistola |
| Altre armi: | 4 - 6 mitragliatrici da 7,71 mm |
| Guida: | 2 x motore Daimler con un totale di 105 PS |
| Fascia: | sconosciute |
| Guarnigione: | 6 uomini |
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